Япония исторически долгое время была изолирована от экономически развитых государств. На рубеже ХIХ и ХХ веков это была экономически отсталая страна практически без собственного сталелитейного производства и машиностроения. Правда, в стране бурно развивались отрасли текстильной промышленности, прежде всего, шелкоткацкая и хлопчатобумажная. Отставанием Японии в промышленности и объясняется тот факт, что швейное машиностроение в ней стало развиваться лет на пятьдесят-шестьдесят позже, чем в США и Западной Европе. Зато в дальнейшем, особенно после окончания Второй мировой войны, страна совершила такой впечатляющий рывок, что по производству швейных машин вышла на первое место в мире.

В 2008 году фирма «Brother» торжественно отметила свое столетие. За сто лет она прошла путь от маленькой семейной мастерской до многопрофильного транснационального гиганта, расширяя ассортимент своих изделий и совершенствуя технологию их изготовления. А начиналось все более чем скромно. В 1908 году житель одного из крупнейших японских городов, Осаки, Канэкити Ясуи переоборудовал одну из комнат своего дома в мастерскую по ремонту швейных машин. Свою микроскопическую фирму он назвал «Yasui Sewing Machine Co», то есть «Компания швейных машин Ясуи». В том же 1908 году у него родился второй сын Джитцуичи, а всего у основателя фирмы было десять детей. В 1925 году Канэкити Ясуи умер, так и не добившись ощутимого коммерческого успеха, а старшие братья унаследовали его бизнес. Теперь фирма стала называться «Yasui Sewing Machine Brother Co» («Швейные машины братьев Ясуи»). Вначале они продолжили заниматься ремонтом швейных машин, но очень быстро поняли, что только производство собственной продукции может открыть для них новые возможности. Братья оказались талантливыми конструкторами и технологами и уже через три года вывели на рынок свою первую промышленную швейную машину однониточного цепного стежка, предназначенную для изготовления соломенных шляп. Торговое название машине дали, естественно, «Brother».

В то время на японском рынке швейных машин безраздельно господствовал «Singer». Япония даже не делала попыток составить ему конкуренцию. Отсталая технология, недостаточно качественные материалы, громадное внимание, уделяемое военным отраслям производства, не позволяли Японии производить собственные швейные машины, как, впрочем, и многие другие товары машиностроительных отраслей.

В 1932 году компания изготавливает свою первую бытовую швейную машину, получившую неброское название «класс 15». Основой машины был качающийся челнок – наиболее сложная и ответственная часть. Братья поняли, что при расчете на массовое изготовление бытовых машин им необходимо наладить производство собственных челноков. Они изобрели свое собственное металлорежущее оборудование для изготовления челноков, которое с успехом использовали не только для производства своей первой бытовой машины 15 класса, но и в дальнейшем. Для производства своих первых машин братья разработали и еще один важнейший технологический прием: усовершенствовали метод точного литья корпусов машин. Эта технология не претендовала на мировую новизну, но для Японии была новинкой, что позволило братьям, в конце концов, наладить серийное производство бытовых швейных машин.

Таким образом, к началу 1930-х годов в Японии была создана бытовая швейная машина и освоена технология ее изготовления. За два года производство швейных машин «Brother» выросло в пять раз: с 60 до 300 штук в месяц. Разумеется, в условиях их родной механической мастерской такой выпуск было освоить невозможно. Братья организовали второй завод по производству машин, а спустя год – и третий.

В 1936 году компания разработала и освоила производство своей первой промышленной машины челночного стежка, основываясь на уже отработанных технологических приемах. Машина получилась удачной и положила основу целого направления в деятельности компании, которое успешно развивается и по настоящее время. Более того, благодаря этой машине компания относительно безболезненно пережила годы Второй мировой войны. Вскоре после окончания войны в Японии возник дефицит бытовой техники, и компания не преминула этим воспользоваться. Уже в 1946 году было выпущено рекордное количество швейных машин – 14 тысяч штук. Со следующего 1947 года начался новый этап в развитии компании: первые экспортные поставки. Начался он не очень впечатляюще: всего 200 бытовых швейных машин было продано в Китай, но последствия этого шага были грандиозными. В 1954 году начались поставки швейных машин в США, была организована «Brother International Corporation». К этому же году относится начало диверсификации продукции компании. Она активно начинает искать новые виды товаров для освоения. В 1958 году компания «Brother» приняла участие в международной выставке в Брюсселе, куда приехал ее глава Масайоши Ясуи. Его визит был очень успешным и стал началом многолетнего экспорта продукции компании на Европейский рынок. В результате ориентации фирмы «Brother» на экспорт продукции ее производство в 1950-х годах превысило 200 тысяч швейных машин в год. 1961 год стал для компании весьма памятным. Она впервые вышла на рынок оргтехники, начав производство своей первой портативной пишущей машинки. Однако для нашего рассказа очень важно появление высокоскоростной промышленной машины челночного стежка класса DB2-B755. Она работала на скорости до 4000 об/мин и могла сшивать разнообразные текстильные материалы. Она стала наиболее продаваемой швейной машиной компании, ее общий выпуск превысил один миллион штук. В следующем году компания стала называться «Brother Industries Ltd.». В 1965 году она представила на суд производственников свою новую краеобметочную промышленную машину класса EF4-B955. Эта машина благодаря новой конструкции игловодителя стала самой скоростной на тот период в мире: она работала на скорости 6000 об/мин. Такая скорость вызвала необходимость создания нового типа промышленного мотора: для долгой бесперебойной работы он был снабжен вентилятором для охлаждения. В 1971 году с конвейеров заводов компании сошла 10-миллионная бытовая швейная машина. В 1976 году «Brother» выпустил на рынок первую в Японии бытовую швейную машину с электронным управлением Compal DX, меньше чем на год отстав от признанного мирового лидера – компании «Singer». Казалось бы, не столь значительное усовершенствование как замена механического поперечного отклонения иглы на электронное, открыло абсолютно новые возможности бытовых швейных машин. Теперь уже не было ограничений в многообразии воспроизводимых узоров, петли можно было шить в автоматическом режиме, управление машиной стало проще: с помощью кнопок и регуляторов скорости шитья. Через три года впервые в Японии появилась бытовая швейная машина «Brother Computer Sew 1000» со встроенным микропроцессором, что еще больше расширило ее функциональные возможности, например, позволило вышивать буквы и простые рисунки. В области промышленных швейных машин фирма также смогла удивить рынок своей новой разработкой: в 1981 году появился полуавтомат BAS-400 для вышивки монограмм, причем текст вышивки задавался с обычной компьютерной клавиатуры, а стиль вышивки извлекался из памяти машины. Это был мощный выход на стремительно развивающийся рынок вышивальной техники. В дальнейшем этот сегмент рынка стал традиционным для «Brother Industries», и если вначале она несколько отставала от конкурентов в области многоголовочных вышивальных полуавтоматов, то в 1997 году последовал яркий прорыв и в этой области. Впервые в истории была создана многоголовочная вышивальная машина, в которой один компьютер управлял отдельными установками параллельно. Одновременно можно было вышивать рисунки по четырем различным программам, а в каждой установке могло содержаться до 6 головок, то есть весь агрегат включал до 24 многоигольных головок. В 1991 году появилась первая бытовая вышивальная машина РС-7000. В ней были реализованы многие привычные сейчас функции: возможность вывода инструкции по пользованию на дисплей машины, с помощью которого пользователь обучался применению основных функций машины и постигал основы швейной техники; механизмы автоматической обрезки ниток и автоматического управления натяжением игольной нитки. В 1998 году компания «Brother» вывела на рынок первую в мире высокоскоростную промышленную машину челночного зигзагообразного стежка с электронным управлением. Если до появления этой машины при смене формы или размеров зигзагообразной строчки требовалось менять кулачки, управляющие поперечным отклонением игловодителя, то теперь одна машина смогла воспроизводить все многообразие таких строчек. Резко упростились операции по переналадке машины на шитье строчек иной конфигурации: с пульта управления сам оператор может задавать вид и параметры строчки. Сам принцип управления уже давно использовался в электронных бытовых машинах, но в диапазоне низких скоростей. Японским конструкторам удалось его применить при числе оборотов главного вала 5000 в минуту. К числу пионерских технических решений «Brother Industries» в швейной области в конце ХХ века нужно отнести первую машину челночного стежка с прямым встроенным приводом и первый полуавтомат двухниточного цепного стежка для шитья петель с глазком с электронным управлением перемещением зажима с изделием.

Компания «Brother Industries» была одной из первых японских промышленных фирм, которые начали размещать часть своего производства в Китае. Уже в 1993 году простые бытовые швейные машины с электромеханическим управлением начали изготавливать на заводе «Zhuhai Brother Industries». Через два года последовала очередь промышленных швейных машин на китайском заводе «Xian Typical Brother Industries».

Сейчас «Brother» – это международная корпорация со штаб-квартирой в японском городе Нагойя. Она объединяет 51 офис продаж в 44 странах мира и 17 производственных баз в Японии, Китае, Тайване, США, Малайзии, Ирландии, Великобритании, Словакии и других странах. Общее количество сотрудников корпорации, работающих по всему миру, превышает 22 тысячи человек. Общий оборот компании в 2010 году превысил 3,6 миллиарда евро. Возглавляет компанию с начала 1990-х годов представитель все той же семьи Ясуи – Йошихиро. Помимо бытовых и промышленных швейных машин компания производит широкую гамму офисной техники: струйные и лазерные принтеры, факсимильные аппараты, а также промышленное оборудование: для печати на ткани, специальные инструменты. Фирма старается вовремя прекращать выпуск малоэффективной продукции и перестраивать производство на наиболее актуальные в настоящий момент направления.

В 2011 году корпорация представила хит сезона – профессиональную одноголовочную 10-игольную вышивальную машину PR 1000. Она занимает промежуточное положение между промышленными и бытовыми машинами и, нужно признать, в этой области у нее пока нет конкурентов. Она устанавливается на обычном письменном столе и может производить многоцветные вышивки без смены нитки. Большой жидкокристаллический дисплей, возможности редактирования рисунков и текстов, подключение к персональному компьютеру и к Интернету, русифицированное меню, относительно низкая цена привлекательны для применения ее дома, в мелкосерийном производстве, ателье, экспериментальных цехах фабрик. Набор дополнительных приспособлений открывает возможность вышивания на бейсболках, на деталях цилиндрической формы: рукавах, брюках. Полуавтомат Brother RH-9820 с электронным управлением предназначен для шитья петель цепным двухниточным стежком. Помимо традиционных достоинств таких машин рассматриваемый полуавтомат обладает наивысшей скоростью шитья среди всех подобных машин: 2500 об/мин вместо 2200 об/мин за счет установки нового серводвигателя, общее время цикла сокращено на 13% за счет оптимизации цикла срабатывания всех механизмов, вылет рукава увеличен до 120 мм. Пониженный уровень шума, простота программирования и обслуживания позволяют улучшить условия труда на рабочем месте, и практически все регулировки выполнять без вызова механика. Полуавтомат после заливки масла не требует ручной смазки, вырубленные кусочки ткани легко удаляются из рабочей зоны.

Общий оборот компании в 2010 году превысил 3,6 миллиарда евро.

В 2011 году корпорация представила хит сезона – профессиональную одноголовочную 10-игольную вышивальную машину PR 1000.