Инженеры Университета Дунхуа в Шанхае разработали мягкие волокна со встроенными электронными схемами. Нити могут светиться, обрабатывать электрические сигналы, выполнять простые логические операции и обнаруживать предметы без прикосновения. При этом они выдерживают многократные изгибы, растяжение и машинную стирку. Исследование опубликовано в журнале Nature Electronics.

Электронные компоненты встраивают в волокно непосредственно при прядении. Через микрофлюидный чип с пятью каналами в полимерную основу подают проводящие, изолирующие, светоизлучающие и полупроводниковые материалы. Так внутри нити формируются транзисторы, резисторы и конденсаторы — без хрупких паяных соединений.

Разработчики уже испытали такие волокна в роботизированном захвате для отслеживания движущихся объектов. Другая система позволила управлять роботизированной рукой и дроном жестами пальцев, не касаясь ткани.

В перспективе технология может стать основой умной одежды и мягких роботов. Для этого ученым предстоит наладить надежное соединение нитей, снизить помехи и встроить источники питания.