Бостонский стартап Galy, основанный в 2019 году и за время пандемии собравший свои «оскары» в мире моды – Global Change Award от H&M Foundation (2020 г.) и LVMH Innovation Award (2021 г.), подписал соглашение с японским концерном Suzuran Medical Inc. на использование своего лабораторного хлопка в биомедицинской продукции.

В рамках 10-летнего контракта с Galy, оцененного в 50 миллионов долларов США, Suzuran планирует использовать тысячи тонн волокна «Literally Cotton». «Это огромное количество, – говорит основатель и генеральный директор Galy Лучано Буэно. – И это первый случай, когда выращенный в лаборатории хлопок сможет выйти на глобальный международный рынок».
Для создания «Literally Cotton» команда Galy собирает образцы клеток живых растений, а затем выращивает их в биореакторе и культивирует в сосудах для ферментации (по аналогии с процессом пивоварения). Конечный продукт сушат и собирают. Таким образом, все производство требует минимальных расходов земли, воды и энергии.

Suzuran работает с Galy с 2021 года, когда стартап завершил оценку концепции по выращиванию нового волокна. Новое соглашение вступит в силу, когда Galy запустит свой первый коммерческий объект (на данный момент у Galy уже есть предприятия в Бостоне, штат Массачусетс, и в Сан-Паулу, Бразилия). По словам президента Ясухиро Куниэды, японский концерн будет использовать выращенный из клеток хлопок Galy в таких продуктах, как косметические ватные диски и хлопчатобумажные простыни, а также в медицинской марле и гигроскопической вате, предназначенных для применения в больничных условиях и в быту. Главное, чтобы рынок признал безопасность этой новинки. «Если мы добьемся успеха, у нас будет возможность закупать менее восприимчивое к погодным и экологическим воздействиям сырье, причем, в стабильных количествах и по стабильным ценам», – комментирует Куниэда (контракт построен на том, что Suzuran обязуется закупить определенное количество хлопка «Literally Cotton» по определенной цене).
По словам Буэно, производимое волокно будет соответствовать всем спецификациям Suzuran. При этом концерн продолжит использовать традиционный хлопок, поскольку не исключает возможности, что у него могут возникнуть проблемы с признанием  потребителем выращенного в лаборатории сорта. Однако в перспективе японцы рассматривают новую технологию как инновацию, которая изменит весь процесс производства хлопка в мире, исключив из него катастрофическое влияние хлопчатобумажной промышленности на окружающую среду и проблему использования детского труда.